Dé Vlaamse Ardennen Challenge

Jij laat je natuurlijk niet kennen als je een wandeltocht plant. Jij stapt niet gewoon, jij gáát ervoor. Dus kies je een wandelroute uit die je de nodige uitdaging oplevert. Eentje zoals de Vlaamse Ardennen Challenge, bijvoorbeeld.

Geef 22,6 kilometer lang het beste van jezelf. Stap stevig door en maak kennis met D’Hoppe, een speciaal fonteintje, een muziekbos, een geuzentoren én horecagelegenheden waar je maar wilt blijven plakken. Ready, set, go? Vooruit dan maar!

Startpunt: La Houppe/D’Hoppe

Op de noordelijke, bosrijke flank van de Pottelberg ligt het pittoreske dorpje D’Hoppe/La Houppe. In het verleden gooide de bevolking uit de wijde omtrek de beentjes los in de talrijke danstenten. Vandaag doen ze het hier wat rustiger aan, met gezellige cafeetjes en restaurants waar je voor én na de wandeling eens flink kan bijtanken.

Uit de startblokken geschoten? Les dan je eerste dorst op het wandelpad tussen knooppunten 9 en 7. Nee, niet in een donker kroegje, maar bij een charmant fonteintje. Onder het Latijnse opschrift “Aqua fons vitae” – wat zoveel betekent als Water doet Leven – zie je een gezicht in basreliëf verschijnen. Tast toe, het water is hier heerlijk verfrissend.

Hercule Poirot en een heks 

De Vlaamse Ardennen Challenge gaat dwars door Ellezelles. Dat zal misschien niet meteen een belletje doen rinkelen, maar dit dorp is de fictieve geboorteplek van de wereldvermaarde detective Hercule Poirot. De échte quizfanaten onder ons weten misschien ook wel dat hier de heks Quintine op de brandstapel belandde, zo rond 1610. Als je dat niet wist, dan weet je het nu!

Als je door de dorpskern wandelt, valt meteen op hoe levendig die is. De gastvrijheid van de lokale caféuitbaters is legendarisch en ook lekkere restaurantjes vind je hier makkelijk.

Tijd voor een pauze!

Stappen, stappen, stappen: allemaal goed en wel. Maar op tijd en stond verwacht een mens toch wat brandstof om de motor te laten ronken! Gelukkig kom je op je pad ook een fijne waaier aan horecazaken tegen. 

Zo stap je bijvoorbeeld binnen in Brasserie Quintine, Au Chaudron des Légendes in Ellezelles. De streekproducten zijn hier magnifiek. Zeker als je er een Quintine of Hercule bij drinkt. Deze bieren worden in eigen brouwerij gebrouwen en moét je geproefd hebben.

Natuurlijk vind je bij vertrek of aankomst in La Houppe/D’Hoppe ook een heleboel eet- en drinkgelegenheden waar je lekkere snacks, verkwikkende drankjes en overheerlijke streekgerechten proeft. Tip: schenk eens een Quintine in! Dit streekbiertje is het meest populaire van de regio.

Achteraf een dutje doen, moet kunnen

Maak je er een heerlijk stapweekendje van? Dan kan je een kamer boeken in een van de vele B&B’s in de Vlaamse Ardennen. 

In de IJsmolenhoeve, kan je ook met een grote groep overnachten. Ideaal voor de jeugdbewegingen en vriendengroepen die hier in de streek hun activiteit organiseren.