Bidon fietsroute

Starten doe je in Geraardsbergen, de thuishaven van de mattentaart. Je start- en eindpunt is het mattentaartenhuis van MattentaartAtelier. Sla hier je voorraad in als sterkhoudertje voor onderweg, of sluit je rit af met een mattentaart plus koffie of thee in het aangrenzende huis De Erfzonde. De culinaire trots van Geraardsbergen – een combinatie van melk, bladerdeeg en amandelen – werd dankzij haar unieke bereidingswijze erkend als Europees streekproduct. Elke eerste zondag van augustus viert Geraardsbergen nog altijd de 'Dag van de Mattentaart'.

Aan de meanderende Dender in Overboelare ligt Het Bruggenhuis, een sfeervol bruin café waar je ook tentoonstellingen en (jazz)concerten kunt meepikken. Op het zonnig gelegen terras kan je genieten van de betere bieren en heerlijke hapjes, maar ook van een volledige maaltijd met dessert tegen democratische prijzen. Degelijke Vlaamse kost wordt hier afgewisseld met culinaire verrassingen. Bezoek vlakbij het Hôpital Notre-Dame à la Rose, het oudste nog bewaarde hospitaal van België.

Het ‘fameuze verleden’ van drie generaties heeft men in dit cafeetje zoveel als mogelijk proberen te behouden. Resultaat: een bruin staminee dat staat voor een gezellige babbel bij een fris biertje van Belgische bodem, of een smakelijke hongerstiller in de schaduw van de bomen op het tuinterras.

Hoog bovenop een heuvel in Nederbrakel, naast Top Bronnen, pronkt de Toepkapel, ook bekend als de ‘kapel van de vrede’. Ze dateert uit 1924 en werd door de dorpsbewoners opgetrokken uit dank, omdat Brakel gespaard bleef van de oorlogsgruwelen van WOI. Klim even de steile bedevaartstrap op en geniet van een weids uitzicht vanuit deze bijna wonderlijke plek.

Deze helling – stijgingspercentage 12%! – is een van die venijnige klimmetjes waar de Ronde van Vlaanderen zo bekend voor is. Op het kruispunt Veldeman-Kiekenstraat word je beloond met een schitterend panorama.

Elst is als dorp een culinaire topper door zijn geutelingen, een soort gepofte ovenkoeken, maar dan met een snuifje kaneel. Volgens de traditie worden de koeken gebakken in een oven met een houtvuur aan beide kanten. Van half januari tot eind februari kan je in het geutelingenmuseum zien hoe dat allemaal in zijn werk gaat. Ook wat verderop, in Michelbeke, worden in deze periode ter ere van de heilige Appolonia de vuurovens heet gestookt.

Deze koffiebranderij is een begrip in Vlaanderen. Zegt de naam je niet meteen iets, dan voegen we er de volgende naam aan toe: Panamarenko. Jawel, zaakvoerster Eveline Hoorens is de weduwe van de internationaal gelauwerde kunstenaar die in 2019 overleed. Zet je fiets even aan de kant en spring binnen voor een voorraadje ambachtelijk gebrande koffie bij Koffie Hoorens!

In het hart van dit – alweer – erg mooie dorpje staan de overblijfselen van de voormalige 14de-eeuwse Kartuizerpriorij Sint-Maartens-Bosse. Onder het devies ‘Ora et labore’ (‘Bid en werk’) concentreerden de monniken zich er op hun geestelijke taken, terwijl de lekenbroeders bier brouwden en instonden voor het huishoudelijke werk. Vandaag schenkt café De Kartuizer aan de kerk nog altijd het kartuizerbier in stenen kruiken met drie oren.